inkiostro

Che noialtri si sia un segmento molto appetibile (e, se mi consentite, facile preda) per il marketing già si sapeva. Che certe etichette non significhino più da tempo quello che significavano anni fa è roba scontata. Che spesso e volentieri i gruppi che suonano negli stereo delle nostre camerette finiscano direttamente in heavy rotation su Mtv è una cosa che non fa più notizia. Ed è così che, con una sana -ennessima- scrollata di spalle, accogliamo la notizia che nientemeno che la CNN ha dedicato uno speciale alla scena indie: Inside the indie scene. C’è ancora qualcuno che ha la forza di scandalizzarsi, prendersela, o anche solo di stupirsi?

La società dell’informazione, il marketing virale, la diffusione della musica dal basso, i dischi che arrivano alle orecchie degli ascoltatori senza neanche essere stati pubblicati (o addirittura essere finiti): c’era da metterlo in conto che prima o poi succedesse anche questo.
Qualche settimana fa sugli m-blog di mezzo mondo (il mezzo mondo in cui gli m-blog esistono, visto che nell’altro mezzo mondo hanno ovviamente preoccupazioni ben più serie) ha cominciato a circolare un presunto nuovo demo dei Postal Service. La premiata ditta Gibbard e Tamborello, tra le prime band a diventare beniamine della rete, ormai più di 3 anni fa, è da qualche tempo al lavoro per dare un successore al fortunatissimo Give up, e la notizia sembrava credibile, così come sembrava credibile il sound della canzone, The importance of being.
Credibile ma non esattamente esaltante: da un lato decisamente troppo in linea con le vecchie produzioni della band, dall’altro inficiata da un cantato poco ispirato (interpretato non dal solito Gibbard ma da Tamborello), da una  melodia assai ripetitiva e da una generale atmosfera sciatta per nulla all’altezza della qualità a cui hanno abituato, anche separatamente, i due titolari del progetto. La cosa, associata all’assenza di segnali forti sulla provenienza dell’mp3, ha cominciato a suscitare dei dubbi sull’autenticità della segnalazione, portando lo stesso blog che aveva segnalato l’mp3 per primo (Good weather for airstrikes) a dedicare diversi post alla questione.
Qualche giorno fa, finalmente, Tamborello ha tolto ogni dubbio quando, interpellato da Mtv, ha risposto: 
 "Someone showed me that song yesterday … it actually has nothing to do with me or Ben," he wrote. "I guess it’s just someone playing a joke. I have no idea who it actually is."

Postal Service (FAKE) – The importance of being (demo) (MP3)

Confronta:

Postal Service – We will become silhouettes (MP3)

Il sottoscritto si accoda a Lonox nel manifestare le sue perplessità nei confronti di 9 crimes, nuovo singolo di Damien Rice appena diffuso dalla sua etichetta 14th floor records. Una ballata molto classica per piano, violoncello e lisahannigan (ormai uno strumento al servizio di Rice, pare), che annoia presto e non mantiene nulla di quanto promesso dai carichissimi live o dagli EP più recenti del cantautore irlandese. Una bella canzone, per carità, ma quasi ogni pezzo di O (o degli EP) è in grado di superarla per forza, originalità e atmosfera. Speriamo in meglio per il disco intero, 9, che conterrà 10 tracce ed uscirà il 6 Novembre. Tutti gli altri dettagli sempre su Lonoise.

Damien Rice – 9 crimes (MP3)

Non che la loro qualità abbia ancora bisogno di essere provata; ma se le canzoni dei Radiohead reggono persino in versione ninna nanna, esclusivamente a base di campanellini, vuol dire che sono davvero delle grandi canzoni.

Rockabye Baby! – Airbag (Radiohead lullaby cover) (MP3)
Rockabye Baby! – Knives out (Radiohead lullaby cover) (MP3)

Forse sono il preludio a roba grossa o forse solo una bella soddisfazione, ma le notizie che in questi giorni riguardano i veronesi Canadians, più volte citati su queste pagine (qui e qui, ad esempio) come una delle più interessanti promesse dell’indiepop nostrano, non sono cose che si sentono tutti i giorni. Come si evince dal blog del bassista Max e come conferma Rockit, la band è infatti finita a sorpresa al secondo posto tra le breaking bands della bibbia inglese dell’hype musicale NME, con una segnalazione entusiastica che recita «This is canny brilliant. Italian outfit Canadians draw upon a sound that’s somewhere between a fledging Coldplay and a nattier Jimmy Eat World» ed è poi stata contattata dalla Parlophone, sussidiaria della EMI per cui incidono gruppuscoli come Radiohead, Coldplay e Blur e per cui pubblicavano persino i Beatles, molto interessata a sentire tutto il materiale registrato dalla band. Frattanto la band, indipendentemente da tutto ciò, è entrata in studio per registrare il suo debutto sulla lunga distanza, e con queste premesse possiamo aspettarci di tutto. A volte succede.

Canadians – The north side of Summer (MP3)

Tapes’n’Tapes – Cowbell (The Black Eyes remix) (MP3)
Difficile, quasi impossibile imbrigliare in un beat ballabile il nervosismo dei pezzi migliori della band di Minneapolis; ci riesce questo remix dei Black Eyes, che vira dalle parti dei Death from above 1979 e quanto perde in tiro aggiunge in potenza. Senza iniflarci neanche uno scontato assolo di cowbell, pensate un po’.

The Rapture – Get myself into it (Prince Language Disco Edit) (MP3)
Il nuovo singolo dei Rapture, da mettere in pista,ti frega sempre: parte tanto lento che rischia quasi di svuotare, e quando decolla ti accorgi che è già finito. Questo remix (pardon, edit) educatissimo gli aggiunge i 2 minuti che gli mancano, e si limita a fare un po’ di cut and paste senza toccarne quasi il sound. E va bene così.

The Diggs – Everyone’s starting over (Cassettes won’t listen remix) (MP3)
Due delle mie giovani band newyorkesi preferite fanno squadra: i Cassettes won’t listen (già linkati a suo tempo con la loro cover di Cut your hair dei Pavement) reinterpretano l’anthem degli arrembanti The Diggs (anch’esso linkato a suo tempo, ma nel frattempo il link è scaduto) trasformandolo nel pezzo che i Postal Service dovrebbero fare al loro rientro. Davvero niente di nuovo sotto il sole, ma chi ama certi suoni apprezzerà.

The Knife – Marble house (Rex the dog remix) (MP3)
Trasformare i The knife in qualcosa di tamarro è una bella sfida, ma ci si può riuscire. Poi ballarla davvero è un’altra storia, ma qua tanto Ibiza quanto la peggiore techno crucca sono dietro l’angolo. Eppure funziona.

Metti che una sera, prima di andare a dormire, ti metti a navigare un po’ e passando per certi m-blog americani che non sapresti ridire, finisci sul forum di un sito in cui, guarda un po’, si parla di musica indipendente, nuove uscite e cose così. Un’occhiata distratta prima di chiudere la finestra e passare a qualcosa di più interessante rivela un thread dal titolo promettente, che in men che non si dica si traduce in una notizia di quelle succose: il nuovo disco di Joanna Newsom, una delle portabandiera del nuovo vecchio folk più artsy e naif, nota per la perizia nel suonare l’arpa, per lo stile vocale a dir poco bizzarro (c’è chi l’ha paragonata ad Alvin and the Chipmunks, per dire) e per aver dato alle stampe uno dei dischi migliori del 2004 (The milk-eyed mender, uscito su Drag City) è stato diffuso illegalmente sul web con abbondante anticipo sulla sua data di uscita.
«Dov’è la notizia?», direte voi. La notizia è il modo in cui ciò è successo: pare infatti che il disco sia stato scaricato direttamente dal server web di Pitchfork, su cui qualcuno ha scoperto una cartella nascosta ma non protetta (questo il link, ovviamente non più attivo) contenente tutti i dischi recensiti dalla webzine quest’anno più varie altre primizie. Qualche migliaio di preziosissimi file musicali liberamente scaricabili da chiunque fosse a conoscenza dell’indirizzo web giusto; alla faccia delle violazioni del copyright, e della protezione contro non dico gli hacker ma anche solo gli smanettoni. Qualche testa rotolerà per questo, diceva qualcuno.
Detto ciò, dopo un paio di ascolti il disco di Joanna Newsom, intitolato Ys, pare davvero molto bello. Ok, la copertina forse è un po’ kitsch.

Ok, fare un disco di quasi 60 minuti fatto di sole 5 canzoni (la più corta è sui 7 minuti, la più lunga viaggia sui 17) forse è un tantino eccessivo. Ok, la voce è un po’ più inquadrata del passato e, benchè ancora bellissima, perde un po’ del fascino che aveva in origine. Ma l’atmosfera…beh, c’è poco da fare, è un disco dal fascino raro, che mischia le solite suggestioni tra fantasy e immaginario rinascimentale con qualcosa di vagamente più moderno (mi vengono in mente Danny Elfman e il suo lavoro sulle colonne sonore dei film di Tim Burton), vero e proprio storytelling in musica che non ha quasi più nulla a che fare col pop moderno e, ogni tanto, neanche col folk classico.
A dar man forte alla giovane artista californiana un dream team da paura: Steve Albini e Jim O’rourke  in cabina di regia, Bill Callahan degli Smog ospite ai cori e nientemeno che Van Dyke Parks all’arrangiamento degli archi. Che sono poi una delle cose più sublimi del disco.
Forse a Pitchfork hanno voluto farci un regalo, chissà.

Joanna Newsom – Monkey & Bear (MP3)

Allora lasciate perdere questo post, perchè leggere di un gruppo che si chiama The Puppini Sisters potrebbe davvero essere troppo per voi. E se trovate ridicola l’estetica delle polka-dotted dolls più amate del momento, passate velocemente al prossimo post, perchè il look 40’s del nuovo trio vocale inglese potrebbe mettervi alla prova in maniera assai superiore. E se il bubblegum pop delle ragazze di Brighton vi fa venire il diabete, rimanete alla larga dagli mp3 delle sorelle Puppini e dal loro filologicissimo sound tra swing-pop e boogie woogie, al confronto del quale la musica delle prime è a dir poco punk.
Capeggiate dall’italianissima (bolognese, nientemeno) Marcella Puppini, le Puppini Sisters hanno l’aria di una cosa a metà tra un esperimento in provetta e la follia estemporanea di una sera che misteriosamente ha successo. Supportate da un contratto major (Universal) e da un conseguente dispiegamento di forze notevole (basta fare una navigata nel curatissimo sito -ci sono pure le Cigarette Cards!- per accorgersene), le Puppini Sisters hanno da qualche giorno dato alle stampe il loro esordio Betcha Bottom Dollar. Un disco davvero da manuale: arrangiamenti da grammofono riletti nello splendore hi-fi dell’era digitale, un repertorio che va dai classici del genere (Mr. Sandman, Sway, Tu Vuo’ Fa L’Americano, nientemeno) alle canoniche cover ’70-’80 (Panic degli Smiths, Wuthering Heights di Kate Bush, Heart of glass di Blondie, I will survive di Gloria Gaynoir) che come al solito un po’ funzionano e un po’ no, uno stile curatissimo a base di rossetto, completini alla Marlene Dietrich e costumi da bagno della nonna, e la personalità giusta per meritarsi un trafiletto su un femminile se non un articolo in piena regola a firma dell’Aquaro di turno.
Si sarebbe tentati di tacciarle subito di artificiosità conclamata e di bocciare a tavolino il loro boogie woogie buono per tutte le stagioni musicali, ma -almeno io- non ci sono riuscito. Saranno le armonie vocali assolutamente eccezionali, gli arrangiamenti curatissimi o le coreografie delle loro performance live tanto sincronizzate da essere ipnotiche, sarà quel qualcosa di grottesco e contemporaneamente molto british che emerge tra le pieghe del disco, sarà lo humour che lo pervade in ogni nota o la sua oltritudine troppo perfetta per essere vera, sarà il suo essere lontanissimo da qualunque modello anche solo vagamente hip (anche dall’indie, esatto) pur essendo un prodotto molto più che gradevole nonchè oltremodo vendibile; sarà quello che vi pare, ma le Puppini Sisters funzionano, e neanche poco.
Per il momento non lasciano il mio lettore, e di questi tempi è un risultato di tutto rispetto. E ora aspettate che si accorgano di loro: ho il sospetto che saranno ovunque.

The Puppini Sisters – Panic (MP3)
The Puppini Sisters – Wuthering Heights (MP3)
The Puppini Sisters – Sway (MP3)

[un post intero e neanche un gioco di parole sul loro nome, sto invecchiando?]

Eggià, il signor Beck Hansen sta per tornare. A Ottobre il nuovo disco (ancora senza titolo), e qualche tempo prima il nuovo singolo, Cellphone’s dead. Il video è già stato girato a Giugno a New York da Michel Gondry, e da quel che è dato di vedere (foto qui sopra, e corredo qui) sarà iper-tappezzato e, inevitabilmente -visti i personaggi coinvolti-, geniale. Intanto studiamoci il singolo e l’altro inedito, i primi nuovi pezzi che circolano dai tempi di Guero (non esattamente bellissimi, dopo qualche ascolto; ma su Beck di solito cambio idea dopo qualche mese, quindi mi riservo di nominarlo anche disco dell’anno, se del caso), e stiamo a vedere.

Beck – Cellphone’s dead (stream rip) (MP3)
Beck – Think I’m in love (stream rip) (MP3) 

Una volta c’era il bastard pop. Si prendevano due canzoni, si tagliavano e si incollavano l’una sull’altra, e si facevano flirtare i Nirvana con le Destiny’s Child o i Blur con i Jackson Five. Poi sono arrivati i dischi interi, 12 canzoni dei Beatles fusi con le rime di Jay-Z o un greatest hits dei queen trasformato in un unica grande base hip-hop. In mezzo, qua e là, c’erano pure sperimentatori più audaci e fantasiosi, che uscivano dal seminato del compitino di collage per creare qualcosa di più ambizioso; su tutti Osymyso, un pazzo furioso che un giorno si è messo lì e ha mixato gli incipit di 101 canzoni tra le più famose della storia del pop (MP3 sotto, lista completa qui).
Figlio di questi sperimentatori, ma anche di una sensibilità pop ancor più marcata e irrinunciabile, e di una perizia tecnica che ha dell’incredibile è Gregg Gillis, che col nome di Girl Talk ha dato alle stampe Night ripper, "164 pop culturally relevant samples forced into a perfect 45-minute party mix". L’evoluzione ultima dei mega-mix delle radio commerciali anni ’90? O la prima vera e propria opera originale interamente fatta di materiale non originale? Materiale buono solo per blogger amanti del cazzeggio o potenziale fucina di hit? Io non ho risposte per voi; so solo che non ne posso più fare a meno.

Osymyso – Intro-inspection (MP3)
Girl Talk – Too deep (MP3)
Girl Talk – Hold up (MP3)
Girl Talk – Bounce that (MP3)

Psapp – Hi (MP3)
Quatti quatti, mi hanno fregato. Un nome improbabile, recensioni tiepide, e un disco che frulla i sample saltellanti in stile Roisin Murphy a certo pop in salsa bossa squisitamente estivo, e si pregia di un sound elaboratissimo ma mai spocchioso che prova a mettere d’accordo tutti, e ci riesce. Non è un tormentone perchè non tormenta, ma in testa alla classifica di ascolto mensile del sottoscritto, alla fine, c’è proprio Hi.

The Rapture – Get myself into it (MP3)
E’ inutile far finta che non li aspettino tutti, ed è inutile fingere di non vedere i fucili spianati. Sono tutti pronti a riportarli con i piedi per terra, nel mondo delle band normali, giù dall’empireo di portabandiera del revival punk-funk degli ultimi anni e dai fasti dell’intellighenza pitchforkiana (disco dell’anno del 2003, vi ricordo) in cui erano non si sa come finiti. E invece sapete che vi dico? Non sarà House of jealous lovers, ma questo nuovo singolo tiene botta, e migliora con gli ascolti. Niente male.

El perro del mar – Party (MP3)
Discutibile nome d’arte a parte, la signorina Assbring, da queste parti, la si attendeva al varco dai tempi dello split con Jens Lekman. E il suo primo LP ha ripagato le attese: pop spaesato e senza tempo, di una malinconia senza speranza e con un paio di pezzi da brivido. Questa Party era in giro da un po’, ma c’è voluto il disco intero e un’Estate finora davvero poco festaiola per farmi soccombere alla sua chitarra liquida e costringermi al repeat. E adesso non se ne va più.

Perturbazione – Portami via di qua, sto male (MP3)
Cover del classicone dei Belle & Sebastian Get me away from here, I’m dying, la reinterpretazione della band torinese nella lingua di Dante rischia, forse volutamente, di far storcere il naso a più di un fan fondamentalista. Invece non solo lo spirito del pezzo è intatto e il testo azzeccato, ma l’arrangiamento, frutto di una metabolizzazione per nulla scontata, perturba l’originale in maniera sottile e garbata, Dall’ottima e già plurilinkata compilation tributo licenziata dalla net label Kirsten’s postcard (tra gli altri nomi in ballo: Bille the vision and the dancers, Austin Lace, Canadians, Mixtapes and cellmates, Le man avec les lunettes, Bob Corn), scaricabile gratuitamente da qui.

E’ una cosa leggera, la somma di tanti piccoli granelli, una cosa volatile che forse ha senso solo quando sta insieme. E’ un gioco, che nasconde le competenze su cui si basano le Scienze maiuscole dietro un fine solo apparentemente meno importante. E’ una cosa che sfida le leggi, e misteriosamente sta in piedi, ed proprio qui è parte del suo bello. La musica degli Islands è proprio come un castello di sabbia: una piccola opera d’arte e sabbia che simboleggia in modo perfetto tanto la bellezza quanto la fragilità.
Return to the sea, il loro disco d’esordio, è in giro da un po’. E’ il tipo di album molto promettente che ascolti per mesi a spizzichi e bocconi, ripetendo a te stesso che prima o poi gli darai il tempo di conquistarti, salvo poi continuare a rimandare. Gli Islands sono nati dagli Unicorns, una delle cose contemporaneamente più belle e irrisolte mai uscite dal Canada, e continuano a dare voce alla loro follia creativa inscatolandola in una forma solo apparentemente più ordinata, che riesce a mischiare con rara disinvoltura indiepop da manuale con melodie paraboliche e solari che farebbero invidia a un certo Brian Wilson. La loro incoronazione è stata sancita già a Capodanno, quando Mr. Polaroid (e chi sennò), mesi prima dell’uscita del disco, ha riempito la pista del Covo con la loro clamorosa Rough Gem. E quando, alla spicciolata, lo scorso venerdì sera ha cominciato a diffondersi la notizia che gli Islands sarebbero venuti a brevissimo in Italia per un concerto in spiaggia, raramente qualcosa è sembrato così appropriato.
E così tra un paio di settimane, quando Agosto svuoterà le città e i reduci (tra cui il sottoscritto) rimarranno a vagare in mezzo all’asfalto rovente nel tentativo di trovargli un senso, il Boca Barranca di Marina Romea (RA), l’8 Agosto, ospiterà la prima e finora unica data italiana dell’eccezionale band canadese. Non si può mancare.
In Rough Gem c’è un verso che ho sempre trovato bello, anche se non ho mai capito cosa significhi davvero: Dig deep, but don’t dig too deep. Forse è perchè poi trovi l’acqua, e il castello cade?

Islands – Rough gem (MP3)
Islands – Rough Gem video (MOV)
Islands – Volcanoes (MP3)
Islands – Live @ Philadelphia, Dec 2005 (link -> 12 MP3)